أكمل الجيش الكندي مناورة تدريبية استمرت أسبوعين مع قوات الناتو المتمركزة في لاتفيا مع تزايد المخاوف من أن القوات الروسية قد تستهدف البلاد في المستقبل.
عرضت الطائرات المقاتلة الدنماركية والمروحيات القتالية الأمريكية والقوات الكندية عرضًا لقوة نيران مثيرة للإعجاب كجزء من تدريب روتيني سنوي حيث تلوح في الأفق إمكانية إجبار حلفاء الناتو على الانخراط في الصراع المتصاعد في أوكرانيا.
قال النقيب مارك ألكسندر باجو: “لقد كنا مستعدين، ومستعدون، وسنكون مستعدين، لكن تركيزنا الآن على مهمة لاتفيا.”
رفض الناتو حتى الآن الدعوات لفرض منطقة حظر طيران فوق أوكرانيا ويقول رئيس الدولة إن مثل هذا الإجراء من شأنه حماية المدنيين من الضربات الجوية الروسية، لكن الناتو اعترض على مخاوف من إشعال حرب أوسع في أوروبا.
ومع ذلك، قالت قوات الناتو مرارًا وتكرارًا إنها ستدافع عن جميع أراضي الحلفاء وتعتبر الهجوم على أحدها هجومًا على الجميع.
قال ليونيد كالينينز، رئيس أركان الدفاع في لاتفيا: “نحن ندرس بكفاءة عالية ما يجري في أوكرانيا، وقد تم تعلم الكثير من الدروس في سيناريو التمرين هذا”.
يأتي ذلك وسط مخاوف متزايدة في لاتفيا من أن الدولة المتمركزة بين روسيا وبيلاروسيا، قد تكون مستهدفة من قبل القوات الروسية.
قال اللفتنانت كولونيل جون دان ريشيل من مجموعة لاتفيا القتالية: “الوضع الحالي يساعدنا على التركيز على مهمتنا ولماذا نحن هنا”.
دعا الأمين العام لحلف الناتو ينس ستولتنبرغ، يوم الأربعاء، كندا وحلفاء الناتو الآخرين إلى “زيادة” الإنفاق الدفاعي في ضوء الغزو الروسي لأوكرانيا.
لم تلتزم كندا رسميًا بزيادة الإنفاق. ومع ذلك، أعلن رئيس الوزراء جاستن ترودو في أواخر فبراير أن كندا ستنشر 460 جنديًا إضافيًا من القوات المسلحة في لاتفيا.
وينتشر حاليا أكثر من 500 جندي في البلاد ومن المتوقع أن يصل عددهم إلى 130 آخرين في الأسابيع المقبلة.
